El objetivo de la quiebra es ofrecerle a usted, el deudor honesto pero desafortunado, un nuevo comienzo. Ese comienzo sería imposible si se está sentado en el borde de la carretera sin nada. Por ello, el Congreso y la legislatura estatal han creado exenciones. Las exenciones son una forma de conservar y proteger bienes importantes para usted. Sólo cuando hay activos "no exentos", o activos que no pueden ser protegidos por las exenciones disponibles, se arriesga a perder activos. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los casos de bancarrota son casos de "no activos". O casos en los que no hay nada que perder y nada disponible para los acreedores.
La cantidad de bienes exentos que puede proteger se basa normalmente en la legislación estatal. Cada estado es diferente, y el conjunto de leyes depende de su residencia en los cinco años anteriores a la presentación de la quiebra. En la mayoría de los casos, las exenciones se basan en cantidades en dólares y no en una lista fija de bienes, porque mientras que una persona soltera puede necesitar sólo una mesa de comedor con 2 sillas, una familia de 5 niños necesitará una mesa mucho más grande y con muchas más sillas. Los importes en dólares de las exenciones tienen en cuenta si es usted soltero o casado, si tiene personas a su cargo (hijos u otras personas a las que mantiene) en su casa o si divide a sus hijos entre los hogares debido a acuerdos de custodia compartida.
