A veces, un cónyuge que se encuentra en una situación de abuso desea obtener el divorcio. Sin embargo, en Carolina del Norte, los cónyuges deben haber vivido separados el uno del otro durante al menos un año antes de solicitar el divorcio. Si un cónyuge maltratador se niega a mudarse, la víctima puede solicitar un "divorcio de cama y comida".
Aunque no es un divorcio absoluto, esta separación ordenada por el tribunal obligaría al cónyuge maltratador a abandonar el hogar conyugal. Así, la víctima obtiene protección y el reloj empieza a correr para el requisito de un año de divorcio.